Solaris si espande in Nord America: nel mirino il mercato del trasporto urbano a stelle e strisce e canadese

Il Nord America è un mercato strategico per la crescita delle attività di mobilità urbana del Gruppo CAF, combinando la consolidata presenza ferroviaria del gruppo spagnolo negli Stati Uniti con il portafoglio di autobus a zero emissioni di Solaris.

In questa intervista, Félix Fernández, Ceo di CAF USA e Presidente di Solaris North America, illustra i piani dell’azienda per i mercati statunitense e canadese, dopo aver ottenuto i primi ordini di autobus elettrici a batteria da parte di King County Metro a Seattle e della San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA).

I primi veicoli destinati a questi contratti saranno prodotti in Polonia, poiché non sono soggetti ai requisiti del programma “Buy America”. Tuttavia, la strategia a lungo termine di Solaris prevede l’avvio di una capacità produttiva negli Stati Uniti, sfruttando l’attuale stabilimento ferroviario di CAF a Elmira, nello Stato di New York, come futura base operativa per le attività del marchio in Nord America.

Fernández parla dell’approccio di Solaris al mercato, dello sviluppo di una piattaforma elettrica dedicata al Nord America, del ruolo del sito produttivo CAF di Elmira e della prossima presentazione del primo autobus elettrico progettato specificamente per il mercato statunitense durante l’APTA EXPO di Chicago.

Con oltre 30 anni di esperienza nel settore della mobilità, Fernández supervisiona lo sviluppo coordinato delle attività ferroviarie e degli autobus del Gruppo CAF nella regione. Solaris, entrata a far parte del Gruppo CAF nel 2018, ha consegnato oltre 28.000 autobus a quasi 900 città in 33 Paesi, come dichiarato dallo stesso Fernández nell’intervista. Oggi il portafoglio dell’azienda è incentrato su autobus elettrici a batteria, autobus a idrogeno con celle a combustibile e filobus.

Félix Fernández, Solaris USA e il mercato nordamericano

Solaris – in quanto parte del Gruppo CAF – considera il Nord America come uno dei suoi mercati strategici per i prossimi anni. In che modo questa espansione si inserisce nella più ampia strategia di mobilità del Gruppo?

Gli Stati Uniti e il Canada sono tra i mercati della mobilità più importanti al mondo, sia nel settore ferroviario sia in quello degli autobus, e rappresentano una delle maggiori opportunità di crescita e creazione di valore per il Gruppo CAF in vista del 2030. Le loro dimensioni, la rilevanza strategica e il potenziale di sviluppo a lungo termine rendono il Nord America una priorità naturale per noi. Per questo motivo, CAF ha adottato un approccio integrato alla mobilità urbana per questa regione.

CAF è un marchio altamente riconosciuto negli Stati Uniti, avendo fornito numerosi tram e veicoli per il trasporto leggero su rotaia a città come Boston, Cincinnati, Houston, Kansas City, Maryland e Omaha. Entrata a far parte del Gruppo CAF nel 2018, Solaris completa la forte presenza di CAF nel settore ferroviario statunitense con un portafoglio leader di autobus a zero emissioni. Insieme, offriamo soluzioni integrate e orientate al futuro per la mobilità urbana, che coprono sia il trasporto su rotaia sia quello su gomma.

Ho il privilegio di ricoprire contemporaneamente il ruolo di CEO di CAF USA e di Presidente di Solaris North America, una posizione che ci consente di allineare e coordinare in modo efficace le due componenti della strategia di mobilità del Gruppo, massimizzandone l’impatto.

Solaris è un marchio di autobus molto conosciuto in Europa. Quali sono i vostri piani per il mercato nordamericano?

Solaris è uno dei principali produttori europei di autobus urbani e interurbani. Negli ultimi 30 anni abbiamo consegnato oltre 28.000 veicoli a quasi 900 città in 33 Paesi. Oggi il cuore della nostra offerta è rappresentato dai veicoli a zero emissioni: autobus elettrici a batteria, autobus a idrogeno con celle a combustibile e filobus. Siamo ora pronti a portare alle aziende di trasporto pubblico degli Stati Uniti e del Canada le nostre tecnologie più avanzate e decenni di esperienza. Sono convinto che la nostra offerta susciterà un forte interesse nel mercato nordamericano.

Avete già ottenuto i vostri primi ordini negli Stati Uniti. Può raccontarci qualcosa di più?

Alla fine del 2024 abbiamo raggiunto una tappa fondamentale nella nostra strategia per il Nord America, firmando il primo contratto con King County Metro di Seattle. L’accordo prevede la fornitura di due autobus elettrici a batteria da 40 piedi e due da 60 piedi, con consegne previste nella seconda metà di quest’anno. Questi veicoli sono basati su una nuova piattaforma elettrica sviluppata specificamente per il mercato nordamericano e pienamente conforme a tutti i requisiti normativi degli Stati Uniti. La piattaforma integra le tecnologie europee più avanzate di Solaris, tra cui sistemi di trazione elettrica di ultima generazione, soluzioni proprietarie per le batterie e innovative funzionalità di connettività e diagnostica. Inoltre, grazie a un’opzione esercitata nell’ambito dello stesso contratto quadro, la San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA) ha ordinato altri sei autobus: tre modelli elettrici a batteria da 40 piedi e tre da 60 piedi.ù

Dove saranno prodotti gli autobus destinati a Seattle e San Francisco?

Poiché questi primi contratti non sono soggetti ai requisiti del programma Buy America, gli autobus saranno prodotti presso i nostri stabilimenti in Polonia. La nostra strategia a lungo termine, tuttavia, prevede la creazione di una capacità produttiva negli Stati Uniti. Per farlo, intendiamo sfruttare l’attuale infrastruttura industriale dello stabilimento ferroviario CAF di Elmira, nello Stato di New York, che rappresenterà una base naturale per le future attività di Solaris sul mercato statunitense.

Quando e dove sarà presentato per la prima volta l’autobus Solaris dedicato al mercato statunitense?

La prima presentazione ufficiale avverrà durante l’APTA EXPO di Chicago, in programma dal 5 al 7 ottobre di quest’anno. Il nostro nuovo autobus elettrico da 40 piedi (12 metri) sarà svelato nel corso di uno speciale evento di lancio il 5 ottobre. Invitiamo tutte le aziende di trasporto pubblico, i rappresentanti delle amministrazioni locali e i partner del settore interessati a visitare il nostro stand. Sono convinto che questo veicolo innovativo rappresenterà una soluzione particolarmente interessante per gli operatori statunitensi alla ricerca di autobus urbani moderni, affidabili e completamente a zero emissioni.